Origen:
Canavalia ensiformis (L.) DC., es una leguminosa anual cuyo origen probable es la India y Centroamérica. Los nombres comunes mas utilizados son los de poroto gigante, fríjol de playa, fríjol blanco, judía de puerco, judía sapia, judía de caballo, mate de costa, en habla hispana; Jack bean, sword bean, one-eye bean, en habla inglesa y feijão de porco, fava brava, feijão bravo y mangalo en portugués.Características:
Especie anual trepadora, de crecimiento rápido, generalmente erecta y algunas veces arbustiva, alcanzado hasta 1 m de altura. Trifoliada, con foliolos aovados o elípticos-aovados, muy acuminada en el ápice, más o menos cuneiforme en la base, hasta de 20 centímetros de largo y 10 centímetros de ancho, lisa, con seis a siete pares de nervios laterales. Posee escasas flores rosas, malvas o blancas, con base roja sobre un eje robusto de unos 2.5 centímetros de largo. Vaina variable, ensiforme, alargada, de 30 centímetros o mayor, con dos nervaduras longitudinales cerca de la sutura superior. Semillas estrechas y elipsoides, blancas y lisas. Cada semilla posee un hilio pardo que se extiende por una cuarta parte de la misma. Los estolones pueden tener algunas veces hasta 10 m de largo. Posee enraizamiento profundo que le da resistencia a períodos de sequía.
Recomendaciones:
Las semillas son comestibles, pero algo tóxicas si se consumen en grandes cantidades. Principalmente se utiliza para alimento humano o en la forma de abono verde, pero en algunos países se cultiva en regadío como forraje. El forraje sólo es apetecible cuando está seco. Debido a su toxicidad, hay que tener prudencia cuando se alimenta al ganado con forraje de esta leguminosa. Las harinas de legumbre y de semilla deben limitarse, como máximo, a un 30% de la ración total para los bovinos. Las semillas tratadas térmicamente y las legumbres son inocuas. En las raciones que contienen urea, no debe incluirse este fríjol en crudo, ya que contiene ureasa, que libera rápidamente el amoníaco de la urea. Los resultados de las pruebas aquí informadas sugieren que las lectinas y los inhibidores proteásicos no son sólo los factores antinutricionales más importantes de la semilla. Además de la canavanina, pudiera existir algún otro factor antinutricional todavía no identificado y caracterizado. Sin embargo, el proceso de partir las semillas y remojarlas en agua por 48 horas antes de cocinarlas por una hora parece confirmar la creencia de que las semillas de C. ensiformis todavía tienen un futuro promisorio como ingrediente de las dietas avícolas, particularmente en los países tropicales en desarrollo. Su utilización como cultivo de cobertura está tomando mayor importancia en una variedad de sistemas agrícolas en donde se aprovecha como abono verde o cultivo de cobertura durante temporadas de sequía. Parece que algunas líneas dentro de la misma especie C. ensiformis, presentan características trepadoras. Esta planta crece bien desde tierras bajas hasta los 1.700 msnm y se adapta a muchas condiciones adversas en las que el fríjol terciopelo (Mucuna sp.) no prospera. En cuanto a pH su rango ideal va de 5.0 – 6.0 y una precipitación anual de 900 - 1200 mm. Es una planta sumamente resistente a la sequía aunque se adapta a condiciones húmedas. Estudios realizados en la Universidad de Cornell muestran que la fijación de nitrógeno atmosférico puede alcanzar valores de hasta 230 kilogramos de nitrógeno por hectárea. Este mismo estudio, muestra que la cantidad de nitrógeno fijado por Canavalia ensiformis es mayor al de especies como Mucuna (150 kilogramos por hectárea), Cajanus cajan (230 kilogramos por hectárea) y Pueraria (115 kilogramos por hectárea). La asociación con maíz es una práctica que se ha utilizado en la región central de Honduras por algunos agricultores. Esta zona, se encuentra entre los 900 y 1000 msnm con precipitaciones anuales desde 700 hasta más de 1000 mm. Los rangos de temperatura en la época de cultivo van desde 18 - 24 grados centígrados. La mayoría de agricultores que utilizan C. ensiformis en Honduras la siembran al mismo tiempo que el maíz. En las zonas donde se está utilizando esta práctica el crecimiento de la leguminosa no ha presentado ningún problema para el desarrollo del maíz. En otras regiones, con mayor precipitación y humedad se recomendaría sembrar la leguminosa unos 15 días después del maíz, porque el desarrollo de la leguminosa es más rápido en estas condiciones.
